Le petit livre des islandais du temps jadis de Alda Sigmundsdóttir

// Essai // Humour // Histoire // parution :  2014, traduction française 2015 // 176 pages 

L'auteure du Petit livre des islandais, Alda Sigmundsdóttir se plonge cette fois dans les us et coutumes de ses ancêtres dont elle dissèque avec malice les bizarreries et contradictions, mais aussi parfois... le bon sens. 

Ni ouvrage savant, ni catalogue assommant, ce « petit livre » néanmoins très documenté égraine en 50 chapitres une mine d'informations qui éclairent l'Islande d'aujourd'hui : pourquoi est-ce un pays sans trace notable de son architecture ancienne et aujourd'hui (presque) sans forêt malgré son passé boisé ; d’où vient ce rapport intense des Islandais·es à la poésie et plus généralement à la lecture, rendue obligatoire dès le 18^e siècle par les autorités ecclésiastiques ; pourquoi ces dernières avaient-elles interdit la danse au 12^e siècle – l’un des rares loisirs – sans effet notable sur les pratiques, interdiction plus fermement réitérée au 17^e et ce pour 300 ans ! ; comment une simple pièce d’échecs (le jeu, pas les entreprises humaines inabouties) a motivé la création d’un musée ; pourquoi diable les islandais·es ont-ielles inventé les '' bâtonnets anti-sommeil'' ; comment était organisée la société agricole du 18^e siècle, déjà très structurée ; comment les caries dentaires ont-elles surgi dans la vie quotidienne… et une foule d’autres questions essentielles, le tout narré avec l'esprit de synthèse et l'humour caustique qui caractérise l'auteure, en particulier lorsqu’elle se penche sur les facéties culinaires de ses compatriotes d’antan ou s’attaque à quelques totems, tels que la croyance des islandais·es aux elfes (sur ce point permettez-moi de me désolidariser de l'auteure... qui a écrit le Petit livre du peuple caché).

Comme vous l’aurez compris, je suis très fan du travail d’Alda, source inépuisable de connaissances et de fou-rires.