Il giornalista sportivo e fotografo Olivier Joly ha trascorso molto tempo percorrendo le strade piuttosto affollate del Tour de France e degli stadi di calcio prima di scoprire le distese deserte dell'Islanda.
Fu il calcio a portarlo per la prima volta a Reykjavík nel 1998, per una partita terminata 1-1 contro la Francia, che sarebbe diventata presto campione del mondo, una sorta di prefigurazione dell'impresa che la nazionale islandese avrebbe compiuto qualificandosi agli ottavi di finale 10 anni dopo.
Da allora, Olivier Joly ha continuato a esplorare l'isola, in particolare i suoi "altipiani", la parte centrale più remota e arida.
Ha rilasciato un'intervista a Island.
Nel 2017 hai pubblicato il tuo primo libro, Four Seasons in Iceland, in cui descrivi la bellezza e la diversità dei paesaggi dell'isola, in particolare la loro tavolozza di colori. Perché sei passato al bianco e nero?
Come molti viaggiatori alla scoperta dell'Islanda, sono rimasto colpito dalla bellezza dei paesaggi, dall'incredibile varietà di colori, dalle atmosfere mutevoli... a volte da un minuto all'altro. È la stranezza di questo universo, sia subpolare che vulcanico, che ho cercato di catturare a colori, e in tutte le stagioni. Ma allo stesso tempo fotografavo già in bianco e nero, come in un giardino segreto. Il bianco e nero è più intimo, suggerisce più di quanto mostri, dà una mano ai nostri stati d'animo. Ecco come sono riuscito a trascrivere le mie sensazioni più grezze. Dopo la pubblicazione di Four Seasons in Iceland , ho abbracciato pienamente questo percorso in bianco e nero, come se stessi scoprendo un nuovo paese. A mio avviso, l'Islanda non è più una destinazione per me, ma un'emozione.
Dal 2008 l'isola è oggetto di un turismo eccessivo, che satura determinati siti naturali e l'immaginario degli internauti con una serie di immagini sempre più spettacolari. Come si tiene conto (o meno) di questo effetto déjà vu che questo provoca in molti dei siti islandesi più popolari?
Nel 2017 ho vissuto in Islanda per otto mesi con la mia famiglia. I siti turistici stavano diventando irraggiungibili per coloro che, come me, possono vivere appieno questo Paese solo in una forma di distanza, solitudine, a tu per tu con gli elementi. Così sono fuggito dal Golden Circle, dalla Ice Route, da Diamond Beach... e da tutti quei nomi commerciali che fiorivano contemporaneamente alle carrozze passeggeri. Mi sono rivolto verso terre meno spettacolari, penisole dimenticate, brulle brulle, piccoli campi di lava. Mi sono avvicinato ai ruscelli, mi sono preso il tempo di ascoltare gli uccelli, di sentire la consistenza della lava e del muschio. E poi ho approfondito la mia conoscenza delle Highlands, questi ettari selvaggi dove trovo la forza nuda degli elementi, geografici e climatici.
Nella seconda parte, il suo libro SAGAS offre istantanee della vita quotidiana degli abitanti, in gran parte dimenticati nella valanga di immagini che ho menzionato sopra. Queste toccanti foto immortalano rituali radicati: nuotare con qualsiasi tempo, bambini che giocano, un pastore davanti alla sua chiesa... In quali circostanze sono state scattate queste foto? Sono delle coincidenze i luoghi in cui hai trascorso del tempo per "dimenticare"?
Nel corso dei miei viaggi ho scoperto che in questa terra da sogno vivono degli islandesi, spesso dimenticati, è vero, ma dotati di una personalità affascinante quanto la loro isola. Sono audaci, creativi, resilienti, eredi dei primi coloni che scelsero di vivere qui nonostante le difficoltà. La mia amicizia con gli islandesi e il mio lavoro di reporter mi hanno permesso di aprire le porte a queste comunità che perpetuano rituali ancestrali. È così che mi sono imbattuto in questi bambini che sembravano elfi fumanti usciti da un bagno caldo, in questi scolari che correvano verso la spiaggia durante la ricreazione, in questo bagnante ghiacciato che sembrava un uccello gigante, in questi contadini che stavano per attaccare le montagne sotto la neve... Con un pizzico di fortuna, ovviamente, soprattutto perché mi piace scattare d'istinto, a mano libera.
In effetti, nelle tue foto si vedono molte scene del “rettir”, come gli islandesi chiamano il grande raduno delle pecore a settembre… Puoi raccontarcelo?
Ogni autunno gli allevatori si recano in montagna per recuperare le pecore e i gregge lasciati nei pascoli estivi. Per farlo, viaggiano a cavallo, a piedi o a bordo di veicoli fuoristrada verso le catene montuose, le valli, i canyon, le creste e gli angoli più remoti dell'isola. Si tratta di una carovana di uomini e animali che sembra provenire da un'altra epoca. È un lavoro estenuante, che richiede aiuto reciproco, coraggio, buona organizzazione e immensa energia. Alcuni uomini, ma anche alcune donne - perché il réttir è molto aperto, come il paese - percorrono a piedi più di trenta chilometri al giorno per inseguire tre animali, accompagnati dai loro cani. Questa transumanza è supervisionata da un uomo chiamato fjallkóngur, "il re delle montagne", che è il massimo esperto della regione. Ho seguito i réttir nella regione di Fjallabak per sette anni, il che mi ha permesso di farmi conoscere da tutti coloro che ho fotografato. Mantengono un legame che dura da più di mille anni tra questa terra e i suoi abitanti. Questo è il collegamento che volevo catturare.
Per quanto riguarda i musicisti Ásgeir ed Eric Howden, come sono apparsi davanti al tuo obiettivo?
Ho intervistato Ásgeir diverse volte, per diverse testate giornalistiche e fin dal suo primo album, che lo ha rivelato al mondo. L'ultima volta è stato a casa sua a Reykjavik, dove ho potuto proporgli un servizio fotografico non lontano dal suo appartamento, in un piccolo angolo di natura, una cornice magica di rocce rosse e betulle. La sua canzone Going Home rimane il mio inno per questo Paese: mi ci immergo non appena metto piede sull'isola. Per quanto riguarda Eric Howden, in arte Raised by Swans, un cantautore canadese innamorato dell'Islanda, l'ho incontrato mentre facevo un reportage per GEO nei fiordi del nord-ovest. Gestiva un piccolo negozio di alimentari in un villaggio e ogni giorno usciva per lunghe ore a camminare sulle scogliere. È un artista riservato, ma abbiamo iniziato una corrispondenza amichevole che non si è mai interrotta. Le sue canzoni sono molto ispirate all'Islanda. Il suo album Oxnadalur prende il nome da una valle del Nord dove viveva, dove piantava 10.000 alberi quando non era impegnato a scrivere e comporre.
Vai in Islanda dal 1998, non ti stanchi ?
Mai. Innanzitutto perché nella realtà nulla si ripete: lo stesso luogo, a seconda delle stagioni, delle ore del giorno, del corso del sole e delle nuvole, della pioggia, può trasfigurarsi. A volte accompagno i viaggiatori amanti dell'Islanda negli altopiani e non smetto mai di riscoprire con loro questo mosaico di vulcani, deserti, laghi e fiumi. Inoltre, amo così tanto questo Paese che sono tentato di seguire anche la minima traccia, il sentiero dimenticato che conduce in luoghi che non conosco, e ce ne sono molti. Lassù ci sono anche i miei amici, che sono diventati la mia famiglia islandese e quella delle mie figlie. E poi, in questo Paese, mi sento vivo più fortemente che in qualsiasi altro posto. È raro e prezioso. Quando non sono in Islanda, non passa giorno senza che io dia un'occhiata alla mappa sul muro e pensi al mio prossimo viaggio.
Intervista condotta il 20 dicembre 2023
Olivier Joly nei media...
L'ora di un bivacco , France Inter, trasmissione del 12 agosto 2022
Passatemi il binocolo : "Islanda, luci degli Altipiani", un reportage di Jean-Marc Chevillard con Olivier Joly, una trasmissione su Radio Télévision Suisse, 24 marzo 2023,
Planet Liza : Olivier Joly, fotografo e reporter senior , France bleu, trasmesso il 26 giugno 2022, 39 min,
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